Por: Yazmira Vazquez
Culinary Nutrition BS/ Coach de la salud
Cada día, muchas personas se enferman por algo que comieron. La contaminación microbiana de los alimentos puede ocurrir en diversas situaciones. La intoxicación alimentaria es un problema de salud pública que afecta a millones de personas en todo el mundo y ocurre cuando las personas consumen bebidas y alimentos contaminados con microorganismos, patógenos, toxinas o químicos perjudiciales.
Estos contaminantes suelen ser el resultado de prácticas inadecuadas en la producción, almacenamiento o preparación de los alimentos.
La seguridad alimentaria es un tema que preocupa a los consumidores; la existencia de pesticidas en las frutas y vegetales, así como los antibióticos y hormonas utilizados en los animales, forman parte de este problema. La mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos son prevenibles si se toman medidas como el lavado de manos, mantener limpias las superficies, cocinar adecuadamente los alimentos crudos y refrigerar los alimentos a la temperatura adecuada.
Causas de la Intoxicación Alimentaria
Las causas de la intoxicación alimentaria se pueden clasificar en tres categorías principales: biológicas, químicas y físicas.
1. Contaminación Biológica: Es la causa más común de intoxicación alimentaria y se debe principalmente a microorganismos.
o Bacterias: La Salmonella se encuentra comúnmente en las aves de corral y los huevos. La E. coli puede encontrarse en carne molida poco cocida y en vegetales contaminados con heces. La Listeria se asocia con productos lácteos no pasteurizados y vegetales listos para comer.
o Virus: El norovirus es muy contagioso y se transmite frecuentemente en lugares donde se manipulan alimentos, como los restaurantes. El virus de la Hepatitis A también puede ser una causa potencial, especialmente en alimentos manipulados por personas infectadas.
o Parásitos: Los parásitos como Giardia y Toxoplasma pueden contaminar alimentos y agua, y están asociados con productos agrícolas y agua no tratada.
2. Contaminación Química: Algunos alimentos pueden contener residuos de pesticidas, productos de limpieza u otras sustancias tóxicas. Esto también puede incluir metales pesados o aditivos alimentarios en niveles no seguros.
3. Contaminación Física: Este tipo de contaminación ocurre cuando objetos extraños se mezclan con los alimentos.
Síntomas de Intoxicación Alimentaria
Los síntomas provocados por la intoxicación alimentaria pueden variar desde un leve malestar estomacal hasta síntomas más severos que pueden llegar a ser fatales. Las personas con un sistema inmunocomprometido son más susceptibles a estos trastornos gastrointestinales. Los síntomas más comunes incluyen:
• Náuseas y Vómitos: Sentirse enfermo; los vómitos son la respuesta del cuerpo para eliminar las toxinas.
• Diarrea: Puede ser aguda, y en algunos casos, contener sangre o moco.
• Dolor y Calambres Abdominales: La inflamación en el tracto gastrointestinal puede causar dolor intenso.
• Fiebre: Puede ser leve o alta, dependiendo de la severidad de la intoxicación.
Estos síntomas pueden aparecer en unas horas o pocos días después de la exposición al alimento contaminado, y su duración depende del grado de gravedad de la intoxicación. Muchas de estas intoxicaciones se resuelven solas; solo en algunos casos puede ser necesaria atención médica.
Prevención de la Intoxicación Alimentaria
Para prevenir la intoxicación alimentaria, es crucial implementar buenas prácticas de higiene y manejo de alimentos. Considera lo siguiente:
1. Lavado de Manos: Lávate las manos con agua y jabón antes de preparar o consumir alimentos.
2. Cocina a Temperaturas Seguras: Utiliza un termómetro para asegurarte de que los alimentos lleguen a la temperatura recomendada:
o Aves (pollo, pavo): 165°F (75°C)
o Cortes enteros de carne (res, cerdo, ternera): 145°F (63°C)
o Carnes molidas (res, cerdo, ternera): 160°F (71°C)
o Pescados y mariscos: 145°F (63°C)
3. Refrigeración Segura: Mantén los alimentos perecederos a una temperatura menor de 40°F (4°C) y descongela los alimentos en el refrigerador, no a temperatura ambiente.
4. Evita la Contaminación Cruzada: Usa tablas y utensilios diferentes para cortar alimentos crudos y cocidos.
5. Verifica las Fechas de Caducidad: No consumas alimentos que hayan pasado su fecha de caducidad.
La intoxicación alimentaria es un problema prevenible. Mediante la educación, la atención a la seguridad y las buenas prácticas de higiene, podemos lograr un manejo de alimentos adecuado que proteja la salud de todos. Recuerda que tener una cocina limpia es sinónimo de una cocina segura.
