Si hay alguien que puede afirmar conocer las 100×35 millas que mide la Isla, es Héctor Luis Sánchez —o como todos lo conocen, El Turistólogo— Quien no solo es un apasionado viajero. Su habilidad, es convertir cualquier destino en una experiencia para disfrutar con los cinco sentidos.
Su amor por Puerto Rico y sus más de 25 años de experiencia en la industria turística, lo convierten en un referente importante a la hora de explorar y disfrutar los encantos de Borinquen.
En su trayectoria ha colaborado con medios de comunicación, proyectos comunitarios y campañas que exponen al país como un destino diverso y vibrante. Es, además, escritor y empresario. Posee un sello personal que se aprecia en la narrativa de sus aventuras: Datos curiosos, anécdotas y ese toque cálido que invita a buscar una mochila para emprender el eterno viaje por Puerto Rico. Descubre aquí, más del Turistólogo.
1. ¿Quién era Héctor Luis Sánchez, antes de ser Turistólogo?
Bueno, empecemos con el término “turistólogo”, que es una palabra nueva, posiblemente acuñada por los mexicanos a finales del siglo pasado, dentro de una polémica de términos entre un turismólogo y un turistólogo; o entre la turismología y la turísticologia. Sin entrar en los méritos de la discusión, un turistólogo es aquel que ama, que le gustan los viajes, el descubrimiento, la aventura y todo lo que infiere a los placeres que tú obtienes cuando te desplazas de tu lugar de vivienda a cualquier otro lugar, así sea tú mismo país. Un turismólogo, en cambio, es un teórico del turismo, un científico involucrado más en la antropología del turismo.
En mi caso, antes de yo ser una figura pública (porque esto de “El Turistólogo” nace con el programa “No Te Duermas”), que había que tener un nickname, como por ejemplo La Burbu, El Nalgorazzi, y así por el estilo. Y aunque ya yo venía haciendo cuñas de televisión o aportaciones como talento, fue en una sección que teníamos en “Puerto Rico Gana”, que nace El Turistólogo. Yo siempre he sido un amante de viajar por Puerto Rico, desde niño, con los viejos, con la familia. Nosotros siempre hemos estado activao’s viajando por todo Puerto Rico. Ahora bien, en la época universitaria, ya yo estaba en grupos ambientalistas o en grupos de aventureros o en la sociedad espeleológica o en los acampadores, haciendo recorridos por todo Puerto Rico.
Es decir, que todo lo que yo he traído a la industria turística viene de la mochila que traigo de experiencias viajando por la Isla. Especialmente, en el tiempo universitario, donde fui parte de estos movimientos ambientalistas que me dieron el dominio de la carretera y de estos lugares escondidos que traemos al conocimiento de la población puertorriqueña. Fuimos brecha abierta para que vinieran otras personas a destacar lo que nosotros habíamos traído al conocimiento general. O sea que lo que ahora se está haciendo, fuimos nosotros los pioneros.
2. Con tantos años siendo el Turistólogo de Puerto Rico, y habiendo atravesado diferentes etapas de la vida… ¿Cómo ha cambiado tu forma de viajar o de percibir los viajes, ahora que eres un Baby Boomer?
¡De ninguna manera! Yo no percibo que haya cambiado mi percepción de los viajes, por ser ahora un Baby Boomer. ¡Para nada! Nosotros seguimos activos, hacemos hiking, nos metemos en cuevas e incluso todavía hacemos nuestra escalada (un poquito más limitado, pero muy poquito nada más) Le metemos duro. Le metemos más duro, quizás, al Cañón de San Cristóbal, un Deep hiking tour, que un chamaco de 40 o 35 años, gracias a ese “hacerlo toda la vida”, así como a la estámina que hemos tenido y seguimos teniendo, destacamos en eso.
Fíjate en el cambio de paradigma… Antes la gente a los 40 se recogía y entendían que estaban desactiva’os. Ahora tú tienes, en cualquier maratón que vayas, hasta el de Boston, tú vas a encontrar Baby Boomers haciéndote un full marathon o un medio maratón y hasta en los “Iron Man”. Esta generación está empate, porque se mantiene activa en todas las lides. Están haciendo deportes, ciclismo, escaladas allá arriba en el Kilimanjaro.
Los ves en todas partes del mundo, porque los Baby Boomers son la población de nuestro país que más viaja. Por eso es que también percibo que el Turistólogo se mantendrá en la palestra pública; porque no hay un cambio generacional. Somos la población más grande en el sector demográfico de Puerto Rico.
3. Los puertorriqueños-especialmente jóvenes- están migrando. ¿Crees que la Isla sigue siendo un destino valioso para vivir o es mejor visitarlo en modo turista?
Esa te la tengo que dar. Ciertamente, los jóvenes han tenido que emigrar. Hay una diáspora en búsqueda de una mejor calidad de vida. El deterioro en los servicios gubernamentales, la falta de oportunidades y la corrupción han invitado a los profesionales jóvenes a migrar del país. Estamos de acuerdo, pero eso trae de la mano el regreso de estos mismos migrantes a su país; porque tienen la nostalgia del regreso. Por ejemplo, mi hijo. Él vive en Virginia hace más de 10 años. Él tiene su negocio allá, pero cuando viaja, viene por un mes un mes y medio. Otros ejemplos: Mis primos de Kissimmee, de Orlando, las amistades de Texas, toda esa gente de Nueva York.
Esto nos permite postular que la diáspora genera un turismo vigoroso hacia el país. De hecho, yo tengo estadísticas desde 1990, que exponen que gran parte del perfil de la gente que ha viajado a Puerto Rico, la mayoría de la gente que viene y se queda por más de una noche, (no por tradición) no se quedaban en los hoteles, se quedaban en otro tipo de facilidades, incluyendo la de los familiares. Así que, el perfil del turista que se queda podría ser mucho “puertorriqueño continental”, que es aquel que tiene un apellido Gómez, pero habla inglés con la esposa americana y los nenes hablan inglés. Son primera generación nacida en Estados Unidos. Ellos eran los que más inflaban las estadísticas del turismo receptivo en Puerto Rico.
Dicho esto, es cierto que la diáspora puede ser un desangre de talento, pero pienso que es el insumo mayor de los turistas que vienen en las temporadas altas del frío en los Estados Unidos.
Mira esto de Bad Bunny… Entendemos que mucho de ese turismo que va a traer este concierto o esta residencia -si hacemos un perfil- son un montón de puertorriqueños que han regresado a ver esto.
4. Cuál experiencia viajando, descubriendo, podrías considerar que te impactó profundamente como ser humano y por qué.
Soy un asiduo viajero, por muchas latitudes del planeta, y lo hago con un doble propósito: El esparcimiento del espíritu, y la recarga de energía. Pero nunca, nos divorciamos de lo que hacemos en nuestro país. Así que he viajado mirando cómo hacen turismo, cómo se organiza el turismo en otros países. Me dejó impactar por la belleza, por la calidad de los guías turísticos, por las explicaciones, por el entendimiento profundo de lo que estoy mirando. Sin embargo, sigo siendo un fanático de mi país y cuando tú hablas de fanáticos, tú no tienes que justificarte, porque el fanático no siente por razonar. El fanático siente con el alma, con el espíritu, con lo que le causa satisfacción y placer. Pero voy a hacerlo un poquito más pragmático.
Lo que aquí tenemos, después de comparar con muchos lugares en el mundo, cuando yo regreso de ver una maravilla de la naturaleza a mi país, crece mi emoción de ser puertorriqueño: porque de verdad que lo que nosotros tenemos y expresamos en nuestro país, en Biodiversidad, belleza panorámica, contrastes geográficos, formación geológica, el contenido de nuestra cultura, la influencia étnica que ha sufrido la formación del ser puertorriqueño, la perfección con que se expresa la cultura puertorriqueña… Todo eso te puede invitar a decir cualquiera de estos estribillos, que dicen por ahí: “Yo soy del “Fu@!*” Puerto Rico”.
5. Muchos Baby Boomers piensan que a esta edad, el tiempo de turistear ya pasó. ¿Qué le dirías a aquellos que no sienten que las aventuras deben formar parte en la vida de adultos mayores?
Vuelvo y digo, la mejor época para viajar es esta, la que tenemos actualmente los Baby Boomers. Porque tenemos más tiempo, un cierto sosiego económico y capacidad de profundizar cuando viajas, el sentir la paz que produce el viaje, la aventura, la satisfacción de superar retos físicos, te rejuvenece. Así que vamos a seguir viajando con la misma intensidad, pero reconociendo cada uno sus límites. Cuando yo hago una caminata, yo le indico a mis viajeros, que vayan sin prisa, pero sin pausa. Mide tu capacidad, mira a dónde llegas y llega hasta donde llegaste y disfrútate lo que hiciste. No te sobrestimes, pero rétate. ¡No te achongues! Que el que se queda en casa se enferma y se apolilla.
